El expolio de la empresa Odyssey se produjo sobre el pecio ‘La Mercedes’, cargado de monedas de plata, de nacionalidad española y bombardeado el 5 de octubre de 1804 por tropas inglesas frente al Algarve portugués. Casi un año después el estado español ha hecho publica la identidad del barco localizado en un lugar indeterminado del Atlántico.

Odyssey sigue afirmando que un número indeterminado de pruebas contradictorias impide determinar con exactitud la identidad del buque.

Las claves de la batalla judicial pasan por la condición legal del buque. España argumentará ante el juez por qué nunca ha hecho esfuerzos por buscar y encontrar La Mercedes, un barco de guerra, propiedad del Estado. Odyssey argumentará que no realizaba tareas militares y ofrecerá, a los descendientes de los mercaderes cuyas fortunas eran transportadas, parte del rescate.

Los diarios de los capitanes de la batalla de Santa María reconstruyen la historia de la explosión trágica que hundió ‘La Mercedes’

La batalla emprendida por varios barcos ingleses y españoles se cobró en sus comienzos el hundimiento de ‘La Mercedes’ con sus 249 tripulantes y la fortuna ganada en las Indias. El resto de barcos fue apresado y denunciado por la prensa inglesa de esta forma: “La ley de las naciones ha padecido la violación más atroz: una potencia amiga ha sido atacada por nuestra fuerza pública en medio de una profunda paz […] sus leales súbditos han perecido en su defensa, infestando nuestras costas sus saqueados tesoros, y, como el de un pirata, nuestro pabellón tremola sobre el débil, el infeliz y el oprimido…”.

La historia continúa con el apoyo de España a la Francia de Napoleón. La afrenta de esta batalla frente a la costa portuguesa del Algarve, y que supuso el hundimiento de La Mercedes y el apresamiento del resto de la flota, acabó con la paz entre Inglaterra y España y fue un antecedente reconocido de la batalla de Trafalgar un año después.

José Jiménez, director general de Bellas Artes del Ministerio de Cultura, se manifestaba contundente a finales de abril diciendo que el tesoro rescatado por Odyssey puede ser reclamado con garantías por el Gobierno español.

Los técnicos del Ministerio de Cultura entregaron su informe al juez de Tampa (EEUU) a comienzos de este mes de mayo. Además, en un juzgado de la Línea (Cadiz) se ha abierto un procedimiento penal, que instruye diligencias contra la empresa cazatesoros estadounidense por un presunto delito de expolio, contrabando de patrimonio histórico, daños y robo.

Hace un mes fue descubierto en Namibia un galeón español o portugués que se hundió entre finales del siglo XV o principios del XVI. Aunque el pecio está destrozado, se han podido recuperar una gran cantidad de piezas que conformaban la carga del barco. Entre éstas se encuentran monedas, lingotes de cobre, colmillos de elefante y maderos, además de algunos astrolabios que los navegantes empleaban para orientarse. La región donde la nave naufragó es peligrosa por sus tormentas y nieblas, que pudieron ser la causa del naufragio.